Der Alkoholabbau im Körper ist von verschiedenen Faktoren abhängig. Männer können Alkohol in der Regel etwas besser abbauen als Frauen. Die Leber produziert das Enzym Alkoholhydrogenase (ADH), das diesen Abbau leistet. Da weibliche Hormone die Produktion von ADH hemmen, verfügt der männliche Körper meist über mehr ADH. Außerdem bringen Männer häufig mehr Gewicht auf die Waage. Nach dem Gewicht bemisst sich die Blutmenge und damit auch die Menge an Alkohol, die das Blut aufnehmen kann.
Medizinisch bewiesen ist inzwischen, dass der Körper Alkohol mit konstanter Geschwindigkeit abbaut. Weder Sport, Essen noch Schlaf können an diesem gleichbleibenden Tempo etwas ändern. Auch Tanzen hilft nicht. Ein Espresso mit ausgepresster Zitrone mag angenehm auf der Zunge prickeln, den Abbau von Alkohol beschleunigt er nicht.
Als Faustregel gilt, dass die Leber 0,1 bis 0,15 Promille pro Stunde Alkohol im Blut abbauen kann. Ein gesunder Mann, der 80 Kilogramm wiegt, kann durchschnittlich 0,15 Promille Alkohol im Blut pro Stunde abbauen. Das bedeutet, dass er den Alkohol, den ein kleines Glas Bier enthält, in ca. anderthalb Stunden abbauen kann. Eine Frau braucht für den Abbau derselben Menge Alkohol mit zwei Stunden etwas länger.
Ein Rechenbeispiel: Eine Frau, die 60 Kilogramm wiegt, trifft sich um 20 Uhr in einer Bar. Dort trinkt sie im Laufe des Abends zwei kleine Flaschen Bier à 0,33 Liter. Das ergibt bei ihrem Gewicht einen Promillegehalt von ungefähr 0,55 Promille. Wenn sie nach Mitternacht keinen Alkohol mehr trinkt, braucht ihr Körper in der Regel fünf Stunden, um den Alkohol vollständig wieder abzubauen. Vor fünf Uhr am nächsten Morgen wird sie nicht wieder nüchtern sein. Bei einem Mann von 80 Kilogramm bewirkt die gleiche Menge einen Blutalkoholanteil von 0,39 Promille. Auch er braucht nur geringfügig weniger Zeit, den Alkohol im Blut wieder abzubauen.